Vier christelijke schoolhoofden en negen ouders ondernemen juridische stappen tegen de invoering van 20 procent btw op het schoolgeld van privéscholen. Met een rechterlijke toetsing door het Britse hooggerechtshof hopen ze een herziening van de btw-heffing af te dwingen. Voor openbare scholen blijft namelijk wél een btw-vrijstelling gelden. Niet eerlijk, vinden de eisers. Dat meldt het Reformatorisch Dagblad.
Anders dan in Nederland wordt bijzonder onderwijs in het Verenigd Koninkrijk (VK) niet door de staat gefinancierd. De enige manier om christelijk onderwijs met christelijke docenten te krijgen, is via het privéonderwijs. Ouders betalen alles zelf en dragen via belastingen ook bij aan het openbaar onderwijs. Christelijke private onderwijsinstellingen hebben echter weinig financiële middelen en doorgaans geen buffer. Scholen moeten daarom het btw-tarief volledig doorberekenen aan de ouders. Inclusief bijkomende kosten zorgt de btw ervoor dat sommige christelijke privéscholen 30 procent meer schoolgeld vragen. Veel ouders kunnen een dergelijke verhoging niet betalen.
De dertien eisers worden bijgestaan door het Christian Legal Centre (CLC), een juridische organisatie die christenen steunt bij rechtszaken. Advocaten van het CLC voeren aan dat de invoering van het btw-tarief op privéonderwijs lijnrecht indruist tegen het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens: het schendt het recht op bescherming tegen discriminatie én het recht op onderwijs dat aansluit bij de religieuze overtuigingen van leerlingen en ouders. Er loopt een andere procedure om hetzelfde onderwerp die wordt gesteund door de Independent Schools Council (ISC), met 1400 aangesloten scholen het grootste koepelorgaan van privéscholen in het VK. Deze procedure wordt met spoed behandeld door het Britse hooggerechtshof. Mogelijk wordt deze rechterlijke toetsing gesteund door het CLC.
Zeer kleine religieuze scholen worden nauwelijks getroffen door de btw-heffing omdat bedrijven met minder dan 90.000 pond omzet per jaar in het Verenigd Koninkrijk geen btw hoeven af te dragen. Sommige religieuze scholen zijn dusdanig klein – met enkele leerlingen, een of twee leraren die tegen het minimumloon werken en een leszaaltje gehuurd van de kerk – dat de recente maatregelen hen niet raken.
The Telegraph berekende onlangs dat ongeveer een vijfde van alle privéscholen –ook Eton College– de nieuwe btw-heffing volledig doorberekent aan de ouders. Gemiddeld genomen zouden ouders met kinderen in het privéonderwijs 14 procent meer lesgeld moeten gaan betalen, aldus het RD.
Bron: RD
Informatiesoort: Nieuws