De Belastingdienst is in een procedure verwikkeld met British American Tobacco (BAT), de grootste tabaksfabrikant te wereld. De Belastingdienst verwijt BAT in de jaren 2003 tot en met 2016 opzettelijke belastingontwijking via Nederland en heeft voor € 1,2 miljard aan naheffingen, rentes en boetes opgelegd.
Dat heeft de Belastingdienst bevestigd na berichten hierover in het NRC en het FD naar aanleiding van de slechts deels openbare zitting bij rechtbank Haarlem op donderdag 1 oktober 2020. Er zullen nog meerdere zittingsdagen volgen.
BAT is een Britse multinational met haar hoofdkantoor in Londen. De Belastingdienst beschuldigt het bedrijf ervan een fiscale constructie opgezet te hebben via een Nederlandse holding om belasting te ontwijken. Hierdoor zou in de genoemde periode voor in totaal € 4 miljard aan winst zijn verschoven via Nederland.
De belastingontwijking vond onder andere plaats door de Nederlandse holding leningen te laten verstrekken aan buitenlandse dochtervennootschappen tegen zeer hoge rentes. Hiermee werd de winst van de buitenlandse dochtervennootschappen gedrukt. De rente-inkomsten bij de Nederlandse holding werden doorgesluisd naar het Verenigd Koninkrijk onder de noemer risicopremie, zodat er ook in Nederland amper winst overbleef en er dus nauwelijks belasting werd betaald. De risicopremies waren volgens de Belastingdienst veel hoger dan normaliter in zakelijke verhoudingen gebruikelijk is.
Daarnaast is de Belastingdienst naar eigen zeggen tijdens het onderzoek misleid door BAT en haar fiscale adviseurs. Tijdens de onderhandelingen werden er rapporten gepresenteerd van één van de Big Four kantoren, waaruit moest blijken dat de transacties legaal waren. Volgens de Belastingdienst zijn deze rapporten alleen geschreven om de waarheid te verhullen en BAT vrij te pleiten.
Volgens BAT is er van belastingontwijking geen sprake en voldoet het bedrijf in alle landen waarin het actief is aan de belastingwetten.
Bron: NRC/ FD
Informatiesoort: Nieuws
Rubriek: Internationaal belastingrecht
5